Wie zijn wij bij het AchterhoeksPlanetarium. - Achterhoeks Planetarium

Zijn leven lang bouwde Henk Olthof in zijn achtertuin aan een aantal astronomische bouwwerken en instrumenten, waarmee op een heldere manier inzicht wordt gegeven in de elementaire sterrenkunde. Dit alles vóór het digitale tijdperk, waardoor een wonderlijke bouwdoos ontstond van stalen stiften, houten raderen, ijzerwerk en elektronica uit de vorige eeuw. Op het terrein zijn een aantal planetaria te vinden. Opstellingen die een bewegende, ruimtelijke of geprojecteerde voorstelling van de sterrenhemel met de zon, planeten en sterren geven. Samen met de zelfgebouwde Newtontelescoop en een aantal andere instrumenten worden de beginselen van de wereld van sterren en planeten uitgelegd. Op zijn erf, tussen zijn astronomische scheppingen, bouwde Henk Olthof ook nog eens een aantal beroemde gebouwen na op een schaal van 1 op 60.

Lange tijd waren de bouwwerken op het achtererf zijn domein, niet bestemd voor bezoekers. Maar vanaf augustus 1988, na zijn allereerste rondleiding in het kader van de jaarlijkse recreatieve fietstocht rond Toldijk "Fiets de boer op", stelde hij zijn erf open voor bezoekers. Het Achterhoeks Planetarium zag het levenslicht.

Henk ( geboren 1938 - † 2010) was de jongste van de drie zonen van aannemer E.J. Olthof aan de Hoogstraat in Toldijk. Na zijn opleiding tot timmerman aan de ambachtschool in Zutphen ging hij na zijn diensttijd op jonge leeftijd werken in het bedrijf van zijn vader. In 1959 volgde hij zijn vader op in het bedrijf, samen met zijn broers. Hij bleef op het ouderlijk huis wonen, ook toen hij in 1972 trouwde met Alie Onstenk.

Op jonge leeftijd ging zijn interesse al uit naar de sterren en planeten boven Toldijk. Door zijn buitengewoon talent - hij ontwikkelde zich als bouwkundige, als elektrotechnicus, als werktuigbouwkundige - en zijn interesse in wat zich aan de hemel afspeelde, werden de contouren van wat later het Achterhoeks Planetarium zou worden, al snel zichtbaar.

Henk Olthof ontwikkelde zich tot een gerespecteerd amateurastronoom, bekend tot ver buiten de regio. Hij moest zich daarvoor kennis eigen maken vóór het internet de toegang tot kennis gemakkelijk maakte. De bibliotheek van Zutphen was zijn kennisbank.

In de vroege avonduren was hij op het erf achter het woonhuis te vinden om zijn ideeën te realiseren. Later op de avond verdiepte hij zich in de boeken over astronomie en in de techniek voor zijn bouwwerken. Dit alles vijfendertig jaar lang, want tot zijn dood is hij zijn passie trouw gebleven.

Toen na het overlijden van Henk Olthof de bouwwerken en instrumenten in verval dreigden te geraken, hebben een aantal vrijwilligers samen met de familie, één jaar na het overlijden van Henk, het initiatief genomen om het astronomisch levenswerk van Henk te behouden voor de toekomst door een stichting in het leven te roepen (2011). Een versnelde heropening van het Achterhoeks Planetarium werd mogelijk gemaakt door bijdragen uit het Coöperatiefonds van de Rabobank.

Inmiddels heeft de Stichting de status van culturele ANBI.

Een twaalftal vrijwilligers dragen er zorg voor dat de doelstelling van de Stichting wordt gerealiseerd en bewaakt.

Kort na zijn huwelijk moet Henk aan het bouwen geslagen zijn, want vijf jaar na zijn trouwdag voltooide hij zijn 33cm-spiegeltelescoop. Het eerste bouwwerk was af! Vanaf 1977 kon hij in zijn achtertuin door zijn zelfgebouwde telescoop naar de sterren kijken. De kijker, die afhankelijk van het te gebruiken oculair maximaal 300 keer vergroot, was een technisch hoogstandje dat in die tijd landelijk respect afdwong bij amateurastronomen. In 1985 werd de telescoop in het verenigingsblad van de landelijke Vereniging voor Weer- en Sterrenkunde uitvoerig besproken.